Medicinale e principio attivo? Ecco la differenza

Molti pazienti, quando vengono in farmacia, confondono il nome del medicinale con il nome del principio attivo.
Per chi lavora nel settore può sembrare un dettaglio banale, ma in realtà questa differenza influisce moltissimo sulle scelte che facciamo ogni giorno quando compriamo o assumiamo un farmaco.

Cos’è davvero il “medicinale”?

Il medicinale non è solo la sostanza responsabile dell’effetto:
è la forma farmaceutica completa, cioè la compressa, la capsula, lo sciroppo, la soluzione iniettabile…

In altre parole:
il medicinale = principio attivo + eccipienti

Immagina una compressa: rotonda, ovale, bianca o colorata, con o senza incisione.
Quella compressa contiene:

gli eccipienti, tutte le altre sostanze usate per dare forma, volume, stabilità e capacità di sciogliersi nel nostro organismo

il principio attivo, cioè la molecola che svolge l’effetto terapeutico (antipiretico, antidolorifico, antinfiammatorio, ipotensivo…)

Perché la compressa non contiene solo principio attivo?

Molti pazienti chiedono:
“Dottore, perché non esiste una compressa con solo principio attivo?”

Perché sarebbe impossibile da maneggiare.
Molti principi attivi si usano in milligrammi o addirittura microgrammi: quantità minuscole, che non riusciremmo a toccare.

Ecco perché servono gli eccipienti.
I più importanti per le compresse sono:

Diluente → aumenta il volume della compressa
Legante → permette alle polveri di stare insieme
Disaggregante → aiuta la compressa a sciogliersi nello stomaco o intestino
Rivestimenti → proteggono dalla luce, rendono più facile deglutire
Coloranti → permettono di distinguere dosaggi o formulazioni

Gli eccipienti non modificano l’efficacia del medicinale, ma rendono possibile produrlo e assumerlo correttamente.

Gli eccipienti fanno male?

In generale, no.
Gli eccipienti autorizzati sono considerati sicuri, ma possono comunque essere responsabili di:

allergie
intolleranze

L’esempio più comune è il lattosio, usato spesso come diluente e legante: se presente, deve essere indicato sul foglietto illustrativo e anche sulla confezione, proprio per tutelare chi è intollerante.

Nome del medicinale vs nome del principio attivo.

Sulla confezione di un farmaco troverai sempre due nomi:

Il nome di fantasia (o commerciale) → scelto dall’azienda che ha ottenuto l’autorizzazione a venderlo
Il nome del principio attivo → la sostanza contenuta nel medicinale, definita in letteratura (es. ibuprofene, paracetamolo, amoxicillina)

ESEMPIO: Serenax è il nome commerciale (di fantasia) del medicinale, mentre Loratadina è il nome del principio attivo.

Quando scade il brevetto, diverse aziende possono produrre lo stesso medicinale, dando però nomi di fantasia diversi.
Ed è per questo che in farmacia trovi tanti prodotti diversi con:

lo stesso principio attivo
lo stesso dosaggio
la stessa forma farmaceutica
la stessa biodisponibilità

In pratica: sono la stessa cosa, cambia solo il nome commerciale.

E nei medicinali equivalenti?

Nel caso dei medicinali equivalenti, tutto è ancora più chiaro:
non esiste il nome di fantasia.

Il medicinale si chiama proprio con:
Il nome del principio attivo + il nome dell’azienda

Gli eccipienti, invece, possono essere:

identici
oppure diversi rispetto al farmaco originale

Ed è proprio questa differenza che può risultare utile per chi ha allergie o intolleranze a qualche eccipiente.

Conclusioni

Capire la differenza tra nome del medicinale e nome del principio attivo aiuta a scegliere in modo più consapevole e a non cadere in confusione quando in farmacia trovi tanti prodotti con nomi diversi ma lo stesso principio attivo.
Il medicinale è una combinazione di sostanze: il principio attivo svolge l’azione terapeutica, mentre gli eccipienti servono a renderlo sicuro, stabile e facile da assumere.

Sapere come funziona questa distinzione permette di:

riconoscere correttamente farmaci con la stessa efficacia
non farsi influenzare solo dal nome commerciale
capire meglio i medicinali equivalenti
prestare attenzione agli eccipienti se si soffre di allergie o intolleranze

In poche parole: nomi diversi non significano farmaci diversi.
Quello che davvero conta è il principio attivo, il dosaggio e la forma farmaceutica.
Il resto è marketing, produzione e… un po’ di colore sulla confezione.

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Scritto da Sebastiano Astrelli – Farmacista

Sono Sebastiano, farmacista laureato e appassionato di divulgazione chiara e affidabile.
Ogni giorno lavoro a contatto con le persone e conosco bene i dubbi più comuni su farmaci, salute e benessere. Per questo ho creato Dotpillole, un blog dove spiego concetti complessi con parole semplici, senza allarmismi e con rigore scientifico.
Credo che la buona informazione possa davvero aiutare le persone a fare scelte più consapevoli sulla propria salute.

Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgative e non sostituiscono in alcun modo il parere del medico.

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